外圓磨床利用的是磨具對工件表面進行磨削加工，大多數磨床使用高速旋轉砂輪進行磨削加工，少數使用油石、砂帶等其他磨具游離磨料進行加工，如珩磨機、超精加工機床、砂帶磨床、研磨機拋光機等。磨床能加工硬度較高材料，如淬硬鋼、硬質合金等;也能加工脆性材料，如玻璃、花崗石，磨床能作高精度表面粗糙度很小磨削，也能進行高效率磨削，如強力磨削等。

     隨著外圓磨床高精度、高硬度機械零件數量增加，以及精密鑄造精密鍛造工藝發展，磨床性能、品種產量都不斷提高增長。磨床各類金屬切削機床品種最多一類北京漢陽，主要類型有外圓磨床、內圓磨床、平面磨床、無心磨床、工具磨床等，外圓磨床使用最廣泛，能加工各種圓柱形圓錐形外表面及軸肩端面磨床，萬能外圓磨床還帶有內圓磨削附件，可磨削內孔錐度較大內、外錐面。不過外圓磨床自動化程度較低，只適用于小批單件生產修配工作。

　　外圓磨床工件一般夾緊工作臺上，或靠電磁吸力固定電磁工作臺上，然后用砂輪周邊或端面磨削工件平面磨床;無心磨床通常指無心外圓磨床，即工件不用頂尖或卡盤定心支承，而以工件被磨削外圓面作定位面，工件位于砂輪導輪之間，由托板支承，這種磨床生產效率較高，易于實現自動化，多用大批量生產，工具磨床專門用于工具制造刀具刃磨磨床塑料工業網，有萬能工具磨床、鉆頭刃磨床、拉刀刃磨床、工具曲線磨床等，多用于工具制造廠機械制造廠工具車間。